사랑이 아니라 '중독'입니다: 트라우마 본딩의 덫과 벗어나는 법
Sat, Jun 14 2025 07:49:03 KST“이 관계는 나를 너무 힘들게 해. 하지만 도저히 그 사람을 떠날 수가 없어.”
이런 생각에 갇혀본 적 있으신가요? 머리로는 이 관계가 독이라는 것을 알면서도, 마음은 자석처럼 그 사람에게 다시 끌려가는 경험 말입니다. 함께 있을 때의 행복감은 너무나 황홀하지만, 그만큼 고통의 골은 깊고 어둡습니다.
만약 당신이 이런 감정의 롤러코스터를 겪고 있다면, 그것은 ‘사랑’이 아닐 가능성이 높습니다. 당신은 어쩌면 ‘트라우마 본딩(trauma bonding)’이라는 보이지 않는 덫에 걸려있는지도 모릅니다. 오늘은 이 지독한 감정적 중독의 실체를 파헤치고, 그 덫에서 벗어나는 길을 함께 찾아보겠습니다.
트라우마 본딩이란 무엇인가?
트라우마 본딩이란, 학대적인 관계에서 피해자가 가해자에게 느끼는 강렬하고 비정상적인 정서적 유대감을 의미합니다. 이것은 학대와 긍정적 보상이 반복되는 주기 속에서 형성되며, 피해자가 마치 마약처럼 가해자에게 중독되게 만듭니다.
가장 중요한 점은, 이 유대감의 강도가 관계의 ‘질’이 아니라 ‘고통의 강도’에 비례한다는 것입니다. 즉, 관계가 더 고통스러울수록, 아주 가끔 주어지는 사소한 친절과 애정이 훨씬 더 달콤하고 극적인 보상으로 느껴져 더욱 깊이 빠져들게 되는 것입니다.
트라우마 본딩을 만드는 3가지 핵심 요소
그렇다면 이 끔찍한 중독의 고리는 어떻게 만들어질까요? 주로 세 가지 심리적 요소가 작동합니다.
1. 간헐적 강화 (intermittent reinforcement)
가장 핵심적인 메커니즘입니다. 슬롯머신이 계속 돈을 잃게 하다가 아주 가끔 ‘잭팟’을 터뜨려 사람들을 중독시키는 것과 같습니다. 가해자는 대부분의 시간 동안 비난, 무시, 냉대 등 부정적인 행동을 보이다가, 아주 가끔 예측 불가능한 순간에 폭발적인 애정과 칭찬을 쏟아붓습니다. 피해자는 그 짜릿한 ‘잭팟’의 순간을 다시 경험하기 위해 모든 고통을 참고 기다리게 됩니다.
2. 힘의 불균형 (power imbalance)
트라우마 본딩 관계는 한쪽이 일방적으로 관계의 모든 것을 통제하는 힘의 불균형을 특징으로 합니다. 가해자는 애정을 무기로 관계의 모든 규칙을 정하고, 피해자는 그 사랑을 잃지 않기 위해 끊임없이 상대의 기분을 살피고 자신을 맞추려고 노력합니다. 이 과정에서 피해자는 자존감을 잃고 상대에게 더욱 의존하게 됩니다.
3. ‘우리’라는 환상 (the illusion of ‘us’)
가해자는 종종 “세상에 너를 이해하는 사람은 나뿐이야” 혹은 “우리는 다른 사람들과는 다른 특별한 관계야”라며 ‘우리 둘만의 세계’라는 환상을 만듭니다. 이는 피해자를 외부의 친구나 가족으로부터 고립시키는 효과가 있습니다. 고립된 피해자는 가해자를 자신의 유일한 아군이자 안식처로 여기게 되고, 비정상적인 관계에 더욱 깊이 갇히게 됩니다.
혹시 나도 트라우마 본딩? (자가 진단 리스트)
- 나를 힘들게 하는 그 사람을 주변 사람들에게 계속 변호하고 있다.
- 이 관계를 끝내야 한다는 것을 알지만, 그럴 생각만 해도 공포스럽다.
- 주변의 모든 친구와 가족이 그 사람과의 관계를 걱정하고 있다.
- 그 사람의 기분을 상하게 할까 봐 항상 눈치를 보고 ‘살얼음판’을 걷는 기분이다.
- 그 사람이 나에게 상처를 준 후, 아주 작은 친절을 베풀면 모든 것이 용서되고 큰 감동을 느낀다.
- 관계가 없을 때보다 관계 속에 있을 때 더 외롭고 공허하다.
트라우마 본딩에서 벗어나는 법
이 중독의 고리를 끊는 것은 결코 쉽지 않지만, 불가능하지 않습니다. 다음 단계들이 당신의 탈출을 도울 것입니다.
1. 이것은 ‘사랑’이 아닌 ‘중독’임을 인정하기
모든 변화의 첫걸음은 문제의 본질을 정확히 인식하는 것입니다. 당신이 느끼는 강렬한 감정이 숭고한 사랑이 아니라, 당신의 영혼을 파괴하는 ‘중독’이라는 사실을 스스로 인정해야 합니다.
2. 모든 접촉을 완벽히 차단하기 (‘no contact’ 원칙)
중독에서 벗어나는 유일한 길은 ‘완전한 단절’입니다. 전화, 문자, 소셜 미디어 등 모든 연락 수단을 차단해야 합니다. 아주 작은 접촉이라도 다시 중독의 사이클을 작동시키는 방아쇠가 될 수 있습니다.
3. 자신의 감정과 경험을 객관적으로 기록하기
그가 잘해줬던 순간만 기억하려는 뇌의 착각에 맞서기 위해, 그 관계 속에서 느꼈던 고통, 슬픔, 분노의 감정들을 구체적으로 기록해 보세요. 일기나 메모는 당신이 겪었던 일들이 ‘실제’였음을 상기시켜 주고, 다시 돌아가고 싶은 마음이 들 때 당신을 붙잡아 줄 것입니다.
4. 외부의 지지 체계 다시 연결하기
고립에서 벗어나야 합니다. 당신을 진심으로 아끼는 친구, 가족에게 도움을 요청하고 당신의 이야기를 털어놓으세요. 당신의 편이 되어줄 외부의 지지 그룹은 당신이 혼자가 아니라는 사실을 깨닫게 해줄 것입니다. 전문가(상담사)의 도움을 받는 것도 매우 효과적입니다.
5. 온전히 ‘나 자신’에게 집중하기
그 사람의 기분을 살피는 데 썼던 모든 에너지를 이제 온전히 당신 자신에게 쏟을 시간입니다. 잊고 지냈던 취미를 다시 시작하거나, 운동을 하거나, 새로운 것을 배우세요. 당신의 세상의 중심이 그 사람이 아니라 ‘나 자신’이 될 때, 당신은 비로소 완전한 자유를 얻을 수 있습니다.
트라우마 본딩에서 벗어나는 과정은 금단 증상처럼 고통스러울 수 있습니다. 하지만 분명한 것은, 당신은 파괴적인 관계 속에서 소모될 존재가 아니라는 사실입니다.
당신은 평화롭고 안정적이며, 있는 그대로의 당신을 존중해주는 건강한 사랑을 받을 자격이 충분합니다. 그 사랑을 찾기 위한 첫걸음은, 지금 당신이 서 있는 이 치열한 전쟁터를 떠나는 것입니다.